캭캭! 캬르르! 우리 고양이가 내는 '채터링' 소리의 미스터리
창밖을 바라보던 우리 고양이가 갑자기 입을 '오물오물', 턱을 '달달달' 떨며 '캭캭', '끼익' 하는 이상한 소리를 낼 때가 있습니다. 흔히 '고양이 채터링(Cat Chattering)'이라고 불리는 이 행동은 고양이를 키우는 집사라면 한 번쯤은 목격했을, 알쏭달쏭한 고양이 행동 중 하나입니다.
채터링은 단순한 울음소리가 아닙니다. 마치 흥분과 좌절이 뒤섞인 듯한 복잡 미묘한 소리죠. 이 신비로운 행동에 대해 아직까지도 명확하게 밝혀진 정설은 없지만, 다양한 전문가와 행동학자들이 제시하는 흥미로운 가설들이 있습니다. 이 글에서는 고양이 채터링의 비밀을 파헤치고, 집사들이 알아야 할 최신 해석과 오해들을 깊이 있게 다뤄보겠습니다.
목차
1. 고양이 채터링이란 무엇인가?
채터링은 고양이가 주로 창밖의 새, 날벌레, 또는 쉽게 접근할 수 없는 작은 먹잇감을 응시할 때 나타나는 행동입니다.
고양이는 입을 살짝 벌리고 턱을 빠르게 떨면서 이빨을 부딪치거나(Chatter), 턱 근육을 움직여 '캭캭', '끼긱', '까르르'와 같은 독특하고 떨리는 소리를 냅니다. 이는 우리가 흔히 듣는 '야옹'이나 '골골 송'과는 완전히 다른, 사냥 본능과 깊이 연결된 특수한 발성으로 알려져 있습니다.
2. 채터링을 하는 가장 유력한 가설 3가지
고양이의 채터링에 대해 과학자들은 오랫동안 연구해왔으며, 현재까지 가장 설득력 있는 세 가지 가설이 있습니다. 이 가설들은 고양이의 사냥 본능과 심리 상태를 이해하는 데 중요한 단서를 제공합니다.
2.1. 사냥감에 대한 '좌절과 흥분'의 표현
가장 널리 알려진 가설입니다. 고양이는 눈앞의 먹잇감을 향해 강한 사냥 본능을 느끼지만, 유리창이나 거리가 막혀 당장 잡을 수 없을 때 극심한 좌절감을 느낍니다.
이때 채터링은 사냥 본능으로 인한 흥분과 잡을 수 없다는 현실에 대한 좌절이 뒤섞여 발산되는 일종의 에너지 분출 행동으로 해석됩니다. 고양이는 사냥감을 향한 갈망을 이 특이한 소리로 표출하는 것입니다.
2.2. 사냥 성공률을 높이는 '모방' 행동
일부 연구자들은 채터링 소리가 사냥감을 유인하기 위한 위장술일 수 있다고 주장합니다.
실제로 채터링 소리를 자세히 들어보면 새의 지저귐이나 다람쥐, 쥐가 내는 소리와 유사하게 들리는 경우가 있습니다. 2005년 브라질에서 진행된 얼룩무늬 타마린 원숭이 연구에서는, 야생 고양잇과 동물이 채터링을 통해 원숭이의 울음소리를 모방하여 사냥감을 유인하려는 모습이 관찰되기도 했습니다. 이는 채터링이 단순한 분노 표출을 넘어, 실제 사냥 전략일 수 있음을 시사합니다.
2.3. 사냥 전 준비 운동, '킬 바이트' 시뮬레이션
고양이의 사냥 방식 중 하나는 먹잇감의 목을 물어 숨통을 끊는 '킬 바이트(Kill Bite)'입니다. 채터링을 할 때 고양이는 턱을 매우 빠르게 움직입니다.
이 행동은 실제 킬 바이트를 수행하기 직전, 턱 근육과 치아를 가볍게 풀고 준비하는 예행연습이라는 해석이 있습니다. 즉, 사냥감을 눈앞에 두고 몸이 본능적으로 '이제 곧 킬 바이트를 해야 한다'는 준비 동작을 시뮬레이션하는 과정이라는 것입니다.
더 자세한 행동학적 가설에 대해서는 다음 자료를 참고하실 수 있습니다:
“캭캭 캬르르캭캭” 고양이 채터링의 비밀 - 한겨레
3. 채터링이 치과 질환의 신호일 수 있다?
대부분의 채터링은 위에 언급된 것처럼 정상적인 본능의 표현이지만, 드물게 건강상의 문제와 관련될 수 있다는 전문가의 의견도 있습니다.
만약 고양이가 눈앞에 명확한 사냥감이 없는데도 습관적으로 채터링을 하거나, 채터링과 함께 다음과 같은 증상을 보인다면 치과 질환을 의심해볼 필요가 있습니다.
- 잇몸에서 피가 나거나 붉게 부어오름
- 평소보다 침을 많이 흘림
- 심한 입 냄새
- 음식 먹기를 불편해하거나 사료를 잘 씹지 못함
채터링 행동 자체가 턱 근육을 빠르게 움직이는 것이기 때문에, 이미 잇몸이나 치아에 염증이나 통증이 있는 고양이에게는 이 움직임이 **불편함이나 통증의 신호**로 나타날 수 있습니다. 평소와 다른 양상을 보인다면 수의사와의 상담을 권장합니다.
4. 채터링을 안 하는 고양이, 왜 그럴까?
우리 고양이는 한 번도 채터링을 하는 것을 본 적이 없다고요? 걱정하실 필요는 전혀 없습니다. 모든 고양이가 채터링을 하는 것은 아니며, 이는 몇 가지 이유가 있을 수 있습니다.
A. 유전적/학습적 요인
일부 행동학자들은 채터링이 **어미 고양이의 행동을 보고 배우는 학습 과정**을 통해 습득될 수 있다고 봅니다. 따라서 너무 이른 시기에 어미와 떨어져 자란 고양이, 또는 어미 자체가 채터링을 자주 하지 않았던 고양이는 이 행동을 배우지 못했을 수 있습니다.
B. 성격적 요인
고양이마다 사냥 본능의 강도나 흥분을 표현하는 방식이 다릅니다. 어떤 고양이는 흥분을 조용히 응시하는 것으로 해소하는 반면, 어떤 고양이는 채터링으로 적극적으로 표현하는 것이죠.
결론적으로, 채터링은 고양이의 건강을 해치는 이상 행동이 아니며, 오히려 **고양이의 왕성한 사냥 본능과 건강한 심리 상태**를 보여주는 흥미로운 현상입니다. 다음에 우리 고양이가 창밖을 향해 '캭캭' 소리를 낸다면, 흥분과 좌절, 그리고 사냥 본능이 뒤섞인 그 순간을 따뜻한 시선으로 관찰해 주세요. 고양이의 미스터리한 언어를 이해하는 집사만이 누릴 수 있는 특별한 교감일 것입니다.
고양이의 채터링에 대한 여러분의 생각은 어떠신가요? 혹시 여러분의 고양이는 어떤 상황에서 채터링을 하나요?